1月6日上午9時，湘江株洲霞灣港至長沙江段因清淤施工中出現意外，不同程度鎘超標，湘潭、長沙兩市水廠取水水源受到不同程度污染。
1月6日19時30分，湖南省環保局接到事故報告，立即啟動事故應急處置預案，并派出該省環境監測中心站主要負責人和技術骨干趕赴現場進行采樣分析。湖南省環保局主要負責人當夜趕赴事故現場，指導事件調查處理和水質監測工作，并要求株洲、湘潭、長沙3市環保局加大飲用水源監測力度，隨時掌握并上報水質變化情況。國家環保總局也派員星夜奔赴株洲。湖南省委書記張春賢要求相關部門全力以赴，將對湘江的污染控制在比較低程度，并將事故公告社會以避免民眾心理恐慌。
1月7日下午，污染得到有效控制，污染相關的株洲、湘潭、長沙各水廠出水飲用水質均未發現不符合飲用標準的現象。下午4時，湖南省環保局局長蔣益民向媒體通報了鎘污染的情況，并稱水質變化將及時向新聞媒體通報。長沙市政府7日要求環保、衛生等部門設立咨詢熱線，耐心向群眾解釋情況。
1月8日，三市水廠供應的飲用水水質均正常。
